Lance Armstrong: J’aurais été prêt à m’entraîner au camp en pensant, Oh, mon garçon, j’ai besoin de me mettre en forme pour ne pas me faire tabasser au camp. Ensuite, j’y arrivais et je commençais à penser à la première course, puis étape par étape. Bart et moi avons roulé pendant deux heures aujourd’hui ; nous avons discuté de choses, puisque je n’étais pas venu depuis un moment. C’est ce que je fais ces jours-ci. Deux, peut-être deux heures et demie, voire trois selon la durée de la journée.
RBA : C’est une toute nouvelle année et vous vivez dans une nouvelle maison. Je me demandais s’il y avait un Lance Armstrong ? Qu’est-ce qui a changé dans votre vie ? Qu’est-ce qui a changé dans votre vie ? La réponse est à la fois oui et non. Ma vie de cycliste de course était simple. Bien qu’elle ait eu ses complications, c’était encore une existence très simple. S’entraîner, courir, manger et dormir. Récupération. C’est une manière de vivre. Et tout le monde autour de moi savait que je devais être capable de faire ça. Ils ne le font pas maintenant, donc c’est gratuit pour tous. Vous savez quoi?
Il peut se rendre à Toronto, mais il peut aussi se rendre à Londres, Johannesburg et Seattle. Nous n’avons pas à nous soucier de la formation. Il n’a pas besoin de s’entraîner. Il a ouvert tout ça. C’est la partie la plus simple de ma vie qui me manque.
RBA : Et la souffrance ?
LA : Je sors toujours et je souffre ; mais, je n’ai pas les sessions de six heures à vélo, ce qui est plus une souffrance mentale. La partie physique est toujours là. Je fais toujours du vélo de route ou du VTT, je cours ou je fais du kayak ou je vais au gymnase. C’est toujours une partie importante de ma vie quotidienne, mais à plus petite échelle.
RBA: C’est la première fois depuis de nombreuses décennies que vous ne faites pas l’objet d’une enquête ou de problèmes juridiques.
LA : Ouais. Bien que je ne sois techniquement impliqué dans aucune affaire et que je n’aie été poursuivi ou poursuivi par personne, je dois toujours faire l’objet d’une enquête en raison de l’enquête sur le cyclisme. J’en fais toujours partie. Être sept fois vainqueur du Tour me place dans ce groupe. Avoir l’équipe ou moi dessus me remet dans cette même catégorie. Avoir Basso dans l’équipe, ce que certains pensaient être une décision controversée, nous ramène dans cette catégorie particulière. Cela continuera pour toujours, je viens de m’en rendre compte. Cela pourrait être une autre année, dix ans ou autre chose. Il y a assez de gens qui sont en colère pour s’assurer qu’il ne meure pas. Il y en a beaucoup plus.
RBA : Comme Pierre Ballester et David Walsh ? Auteurs de livres controversés sur Armstrong, LA Confidentie et LA Oficiel
LA : Nous n’avons pas beaucoup entendu parler d’eux et nous ne savions pas qu’ils écrivaient ce livre. Le premier livre, LA Confidentiel, arrivait. C’était une blague. La plaisanterie a été multipliée par dix par le deuxième livre, LA Officiel. Walsh et Ballester ont simplement pris les transcriptions d’une affaire que nous avons gagnée et en ont fait un livre. C’était comme si ça allait et venait.
RBA : Qu’est-ce que cela vous fait que ces transcriptions juridiques confidentielles aient été divulguées au LA Times et au New York Times ? L’Equipe ? Le Monde ?
LA : Je soupçonne que Dick Pound, chef de l’AMA : Autorité mondiale antidopage, les a divulgués. Parce que Dick Pound (responsable de l’AMA : Autorité mondiale antidopage) voulait retirer mes titres du Tour de France. Seules l’UCI et l’AMA pourraient le faire, elles auraient donc gain de cause. Je crois que c’était la chaîne en charge des dépositions. Pound est le porte-parole de beaucoup de choses qui ne vont pas dans ce monde. Note de l’éditeur : Cet article d’investigation a été publié par le Los Angeles Times en décembre 2006. Il s’intitule WADA. L’agence Dick Pound est dirigée, et c’est un système quasi-judiciaire fermé qui n’a pas de freins ou de contrepoids à l’américaine.
RBA : Maintenant, vous pouvez vivre une vie heureuse. Vous pouvez vous réveiller chaque matin et faire presque tout ce que vous voulez.
LA : J’ai la vie de mes rêves ! Tout ce que je pourrais jamais désirer est à moi. J’ai la chance d’avoir trois enfants merveilleux et en bonne santé que j’aime et qu’ils aiment. Ils passent beaucoup de temps ensemble. Nous avons toujours une relation forte avec notre mère. J’ai de l’argent. J’ai une plate-forme. J’ai ma santé. J’ai de grands amis et une grande famille. N’envisage même pas de verser une seule larme pour moi. Il est clair que j’ai eu beaucoup de chance, et je suis vraiment béni. Je ne me vante pas, je veux juste dire que j’ai été béni.
RBA : Nous avons vu Kristin Armstrong, votre ex-femme, sur Good Morning America pour promouvoir son nouveau livre.
LA : Ouais. Les enfants et moi l’avons regardé ensemble. Les enfants étaient tellement excités qu’ils ont crié « Papa, c’est maman! » Kristin et moi sommes si proches maintenant qu’elle a créé le flux Web en direct de ma course du marathon de New York pour permettre aux enfants de le voir. Sa propre carrière d’écrivain et d’autres choses se poursuivent donc je suis heureux de regarder Good Morning America quand leur mère est là. Allaient bien.
RBA : Donc, la configuration du terrain est plutôt positive pour vous en ce moment ?
LA : La seule compétition pour moi est avec la Fondation. Il n’y a pas de course, de défi ou de tête-à-tête. C’est quelque chose qui me manque un peu.
RBA : Dans quel contexte votre esprit de compétition s’orienterait-il vers la Fondation ? Comment récoltez-vous des fonds ? Programmes?
LA : Nous ne serons pas compétitifs avec les meilleurs en matière de collecte de fonds, car nous sommes une organisation plus petite. C’est juste pour impliquer les dirigeants dans la lutte de ce pays contre le cancer.
RBA : Je vous ai entendu dire une fois que vous profitiez de l’occasion pour travailler sur LAF et d’autres activités liées au cancer lorsque vous assistez à une allocution privée. J’ai entendu dire que vous avez fait une importante sensibilisation à RAGBRAI l’année dernière, avec plusieurs événements de mairie qui ont apporté le message Live Strong à l’Iowa.
LA : À RAGBRAI, nous avons roulé et avons eu une audience au Sénat avec les sénateurs Harkin et Kerry. Un jour, j’ai parlé à environ vingt-trois mille personnes à Newton, Iowa. C’était incroyable!
RBA : Mais cela n’a pas été beaucoup médiatisé ?
LA : Dans l’Iowa, ça a marché. C’est pourquoi nous gagnons. Si tout le monde dans l’Iowa écoute notre message et que personne en dehors de l’Iowa n’y prête attention, alors nous gagnons. Parce que je me fiche de ce que les Californiens pensent de ce que je fais dans l’Iowa. Exactement. Pour engager les Iowans avec le message Live Strong, vous devez être présent dans l’Iowa. Ce ne sera pas un Texan ou un Californien qui posera ces questions ou soulèvera le problème de la lutte contre le cancer pendant les Caucases. Ce sera un Iowan. Vous pouvez remonter jusqu’en 2007 pour le RAGBRAI complet, du début à la fin. 2008 et 2008. Les gens que je peux influencer, aider ou inspirer ne se soucient de rien d’autre. Ils n’y pensent même pas. Ma réception dans l’Iowa a été écrasante ! Bien que les gens soient toujours favorables, je ne peux pas nier le fait qu’ils le sont. La situation Floyd est bien connue,
RBA : Je suis curieux d’apprendre de Bono, votre ami, et maintenant Sir Bono, vos efforts philanthropiques.
LA : Eh bien, Bono vit et respire. Je pense qu’il se soucie plus de son travail hors scène que de son travail dessus. Il est impossible d’être avec lui sans parler de son travail philanthropique. Il est vraiment obsédé. En ce qui concerne les États-Unis, il a le même problème que moi. Ils n’ont pas l’argent quand vous essayez d’obtenir de l’argent pour des projets philanthropiques. Il a perdu des milliards de dollars (du gouvernement américain), ainsi que la Fondation Lance Armstrong, dans notre lutte contre le cancer du sein. Il n’y a pas d’argent. Il est difficile de trouver un moyen de contourner cela. Tout le monde est pressé, et que vous reste-t-il ? Bono et moi sommes coincés dans ce mode d’attente, attendant que les choses s’améliorent. La collecte de fonds est extrêmement compétitive. Il y a beaucoup de concurrence pour le financement, comme la lutte contre le cancer, les maladies cardiaques, le diabète, le sida ou la maladie de Parkinson. Ce’
RBA : Nous comprenons que vous vous concentrez sur la lutte contre le cancer. Cependant, Johan Bruyneel (Team Director) nous a expliqué que vous jouerez un rôle plus important dans l’équipe de Discovery Channel en 2007. Pourriez-vous nous en dire plus ?
LA : Johan est toujours la clé. C’est toujours lui qui m’a guidé et je crois qu’Ivan Basso a confiance en lui. Mon interaction, mon travail, sera d’être plus présent que je ne l’ai été par le passé, mais pas seulement pour Ivan. Ma responsabilité envers toute l’équipe – être en Flandre et à Roubaix avec George Hincapie, ou en Géorgie et en Californie pour les autres gars – soutenir Levi et Tom en Californie, Ivan sur le Tour. Je vais battre le camp d’entraînement, tout le camp et être aux courses. Nous allons voir ce qui se passe. Tout le monde était triste lors du dernier Tour.
Je ne dis pas qu’ils ont fait un mauvais travail. Sur le papier, la plupart des équipes diraient « eh bien, nous avons gagné une étape et avons eu le maillot, papa papa ». Mais la Française de Jeux aurait probablement dit que c’était le plus grand Tour ! Mais pas pour Discovery Channel. Le Tour a été dur pour tout le monde. Dur pour les coureurs, dur pour les sponsors, c’est-à-dire que j’étais là, mec. C’était une super ambiance. Je pense que personne ne voudrait y revenir.
RBA : Je suis convaincu que votre présence aux courses sera un facteur de motivation pour les coureurs. LA : L’année dernière, j’étais très occupé et je n’avais pas beaucoup de temps. Vous vous présentez et c’est comme un jeu. C’est pourquoi j’ai jugé important de commencer par la réunion d’équipe de décembre à Austin. Qu’est-ce que je vais dire aux gars le matin de la grande étape de montagne, demandez-vous ? Travail de Johan. Il s’agit d’une approche plus directe de la façon dont nous allons rouler la journée. Je ne vais pas me lever et crier ? Gagnez-en un pour un gipper ! Nous sommes une équipe hautement internationale, donc les trucs rah rah ne sont pas un problème à l’échelle internationale. C’était quelque chose que j’avais l’habitude d’apprécier au fil des ans. Ce n’est pas juste pour eux de voir un vieil homme dans un bus. Je suis là plus souvent lorsque nous avons ces moments intimes au camp. Pas de journalistes, pas de fans ? C’est une conversation à table, c’est moi qui marche dans le couloir, et la porte de quelqu’un étant ouverte. Un nouveau gars dans l’équipe comme Steve Cummings où je dis juste « hey, mec. Quoi de neuf? » Je me souviens encore de la première fois qu’Eddy Merckx est entré dans ma chambre à Liège en 1993. Bien que je ne prétende pas être Eddy Merckx ; cependant, quand il est entré dans ma chambre, je me suis vite levé sur mon lit.
RBA : Il était controversé de signer Ivan Basso, les homologues européens et américains de Discovery Channel.
LA : Discovery Channel était notre sponsor et ils ont insisté pour que Basso soit le leur. Si le sponsor en titre est prêt à investir dix millions de dollars par an pendant trois ans et qu’il veut que cela se produise, alors vous y parvenez. Il faut faire attention à ne pas accuser quelqu’un sans preuve. C’est ce que je connais.
RBA : Quel genre de personne est Basso, outre le fait qu’il est un grand cavalier ?
LA : C’est un homme calme, un gentleman et une solide figure paternelle. Il n’est pas le casanova italien typique. Je suis sûr que tu comprends ce que je veux dire. Hé, Bella ? Ivan Basso ne dirait pas ça. C’est un homme simple, mais il est très sérieux. Nous avons passé des soirées amusantes au camp d’entraînement en décembre. Il atteindrait un certain point, et puis c’était tout.
RBA : George Hincapie, votre vieil ami ?
LA : Le rêve de George était de gagner Roubaix. Il aimerait être un facteur plus important dans d’autres courses comme le Tour dans le prologue et les premières étapes, comme il l’a fait cette saison. George pensait qu’il avait perdu le prologue, mais il ne s’est pas rendu compte qu’il avait encore le maillot. Il a été très déçu par ce prologue. George ne rajeunit pas. Il est conscient que son temps là-bas est limité et que c’est la dernière année de son contrat. Je pense que cette année sera très réussie. Il aurait gagné Roubaix la saison dernière, je pense. Il doit oublier ce qui s’est passé. Cela vous fera perdre la tête pendant un certain temps. George est toujours un homme sensible et un gars sympa. Peut-être qu’il est un peu trop gentil ? Et je dis tout le temps à George : « Fini Mr Nice Guy.
RBA : Que diriez-vous de Levi Leipheimer. Selon vous, quel rôle jouera-t-il dans l’équipe cycliste de Discovery Channel en 2007 ?
LA : Levi, un coureur qui reste en forme toute l’année. C’est quelque chose que les petits gars peuvent faire. Ils sont capables de se mettre en forme plus tôt et de durer plus longtemps. Il est capable de réussir en Californie. Il peut également être très performant à Liège et en d’autres points du parcours. Il était inévitable que Levi Leipheimer soit rejoint par Ivan Basso pendant le Tour. Soit ils font partie d’équipes distinctes, soit ils font partie de la même équipe. Ils seront tous les deux en course. La mentalité de Levi était qu’il allait être là de toute façon donc autant gagner le Tour de France avec lui, plutôt que d’être quatrième ou cinquième.
RBA : Vous êtes le propriétaire de Discovery Channel. J’aimerais connaître votre opinion sur l’état actuel du cyclisme.
LA : C’est un désastre complet, mais je suis heureux d’être impliqué. Johan et moi faisions la course contre plein d’imbéciles. Nous sommes arrivés avec une approche agressive et moderne. C’était une approche capitaliste. Nous avons tout scruté et tout analysé. Et nous étions obsédés par tout. Il y avait aussi beaucoup de garçons de ferme qui couraient partout. Ça a marché. Nous sommes arrivés en faisant semblant d’être Intel ou quelque chose comme ça. C’est pareil en cyclisme. Vous avez toujours les garçons de la ferme qui courent partout, vous avez les organisateurs et les équipes, les athlètes, les fans et l’instance dirigeante. Ils sont tous en désaccord les uns avec les autres. C’est devenu un cirque complet. Même parmi les équipes qui possèdent les athlètes, ils ne sont pas toujours d’accord les uns avec les autres.
RBA: Pensez-vous qu’il existe des moyens d’améliorer le cyclisme si plus de personnes venaient en tant que propriétaires d’équipe?
LA : Un groupe de personnes. Cela demanderait un capital sérieux et une motivation sérieuse. Le Tour en fait partie intégrante. Alors que le Tour est l’ancêtre de toutes choses, le Tour comprend également LEquipe et Le Monde qui veulent juste le démolir. Ils ne s’intéressent qu’à ça. La Société De Tour de France est terrifiée par Lequipe et Le Monde. Jean-Marie LeBlanc, directeur de tournée, fonde chaque décision sur les paroles de LeMonde. C’est un sport que j’adore. C’est ma bouée de sauvetage, et je suis éternellement reconnaissant. Mais je ne sais pas si je veux être manager d’équipe pour toujours. Demandez-moi dans un an.
RBA : Lance, comment voyez-vous la technologie du vélo ? Votre implication dans le développement des vélos de course a été considérable au fil des ans. La limite de poids UCI a-t-elle un sens ? Les vélos peuvent-ils être plus légers tout en complétant le Tour ?
LA : Mon sentiment est que la technologie devrait avoir la liberté de changer et d’évoluer, comme dans n’importe quel autre sport. Les choses doivent être sûres. Laissez les vélos de contre-la-montre être les choses les plus folles, les plus rapides et les plus folles que vous ayez jamais vues. Et les vélos légers, laissez-les devenir légers ! Ajoutez des freins à disque et faites la course avec les SRM pour en faire des merveilles technologiques. Les gens aiment ça au plus haut niveau. Le contre-la-montre par équipe est la raison pour laquelle les gens l’adorent. Parce qu’il vous permet de voir la meilleure technologie multipliée par neuf en un seul endroit. C’est un succès avec eux! C’est étonnant! Tout est affiché.
RBA : Lance. Quelle est votre prochaine victoire ? Votre huitième victoire sur le Tour dans votre vie ?
LA : Le gros coup de pouce pour les deux prochaines années sera Live Strong. Je considère que c’est un grand succès si nous pouvons faire bouger la balle, faire avancer les choses. Victoires 8 à 20. Pour y arriver, je consacrerai beaucoup de temps, d’argent et d’attention. Au-delà de ça, je n’ai pas de plans pour au-delà de 2008. LAF a été repris par Livestrong ; il est maintenant connu sous le nom de Livestrong. La marque Livestrong est massive. Doug Ohlmann, maintenant président de la fondation, est mon président. Nous recherchons des relations clés pour Livestrong qui pourraient vraiment nous aider au cours des deux prochaines années. Livestrong est quelque chose que nous allons faire beaucoup.
Nous sommes passés devant la villa de Lance en la quittant. En partant, nous avons vu son bureau à domicile confortable et lambrissé. Il y avait une icône religieuse restaurée qu’il avait ramenée de Gérone. Les trophées des sept vainqueurs du Tour de France étaient le spectacle le plus frappant. C’est une chose de voir les sept cadres dMaillots Jaune de Lance afficher les numéros de course, mais c’en est une autre de voir les sept Sevresvases décernés pour les victoires du Tour de France en un seul endroit. Ils confirment que Lance Armstrong est incontestablement le plus grand coureur du Tour de France.
Tim Maloney
